Viele raus, wer rein?

Die offizielle Homepage von West Ham United gibt heute einen Überblick über Kaderveränderungen im Sommer.

Bleiben werden jedenfalls (?) jene 12 Spieler, die langfristige Verträge haben. Die Homepage nennt ausdrücklich: Noble, Cole, Collison, Parker, Sears, Savio Nsereko, Behrami, Stech, Ilunga, Stanislas, Parker und Ashton. Dazu kommt noch der ungarische Goalkeeper Peter Kurucz, dessen Leihevertrag in einen "permanent deal" umgewandelt wurde.

Auffällig ist das Fehlen von Matthew Upson, James Collins und Keeper Robert Green in dieser Liste! Über sie wird geschwiegen, aber eindeutig wird gesagt, dass Kapitän Lucas Neill (rechts) die Hammers verlassen wird, weil er das "signifikante Angebot", das ihm die Hammers machten, nicht angenommen hat. Neills Vertrag ist ausgelaufen, für den 31-Jährigen kann West Ham daher keine Transfereinnahmen budgetieren.
Deshalb kann man auch bei den oben genannten Spielern mit langer Vertragsdauer nicht sicher sein, dass alle beim Klub bleiben, denn gerade bei ihnen könnte man ordentlich "cash" machen bei einem Transfer. Und irgendwoher müssen ja die Mittel für Neuerwerbungen kommen, die auf der Homepage ebenfalls angekündigt werden. Oder wird man nur "free agents" und Leihspieler holen?

WHUFC bestätigt praktisch auch, dass wir Di Michele, Tristan, Walter Lopez, Lee Bowyer, Kyel Reid und Ersatzkeeper Jimmy Walker nicht mehr in "claret and blue" sehen werden. Ersatzkeeper Lastuvka wurde schon früher "abgemeldet"; so wie er und David Di Michele wird auch Radoslav Kovac mit dem Ende seines Leihevertrages zum Stammklub zurückkehren.

Die West Ham-Spieler Callum Davenport und Julien Faubert sind noch verliehen (an Real Madrid bzw. Sunderland), man wird aber im Sommer sicher versuchen, die beiden zu verkaufen.

Dazu werden noch einige Akademie-Abgänger wie zum Beispiel Ashley Miller, Jack Jeffrey, Tom Harvey und Ryan O'Neill keine Profi-Verträge angeboten erhalten und den Klub verlassen.

Und wer wird dann der neue Team Captain werden?

Das werden wohl Scott Parker und, falls er hoffentlich bei West Ham bleibt, Matthew Upson unter sich ausmachen.

Viel rein, viel raus: Die Schulden der PL-Klubs

Nachdem ich gestern berichtet habe, wieviel die Premier League-Klubs in der vergangenen Saison eingenommen haben - Manchester United £90 Millionen, West Ham immerhin noch £42 Mio (siehe -> hier) - heute ein Blick auf die Schulden der Vereine. Ein nicht unerheblicher Teil der hohen Einnahmen geht gleich wieder für den Zinsendienst drauf!

Der Guardian hat eine Analyse der aktuellen Schulden von Englands zwanzig Premier League Klubs veröffentlicht. Zusammen haben diese laut den zuletzt veröffentlichten Finanzdaten einen Schuldenstand von £3.1 Milliarden (€ 3,55 Mia.). Allerdings geben die vom Guardian herangezogenen Daten keine aktuellen Werte, sondern jene des jeweils letzten Finanzjahres wieder, welches bei den meisten Klubs im Mai, Juni oder Juli 2008 endete.

Manchester United und Chelsea hatten mit £699 Millionen bzw. £701 Mio die bei Weitem höchsten Außenstände, aber auch die beiden anderen top four-Klubs schulden immerhin £416 Mio (Arsenal) und £280 Mio (Liverpool), wobei die Liverpool-Bilanz bereits überfällig sein soll.
Gigantische Zahlen, wobei man sich fragt, wie sich die Liga angesichts dieser hohen Schulden in der gegenwärtigen ökonomischen Krise weiterentwickeln wird.

Manchester United, obwohl Premier League und Champions League-Sieger 2007/08, machte infolge des hohen Zinsendienstes für jene Kredite, mit denen die amerikanische Glazer-Familie den Klub 2005 kaufte und die sie ihm in der Folge noch auflastete, 2008 einen Verlust von 44.8 Mio. Die Aufwendungen alleine für Zinsen betrugen in den drei Jahren seit dem Erwerb durch die Glazers unglaubliche £263 Millionen - im Schnitt mehr als £80 Millionen jährlich!

Chelsea hat zwar ähnlich hohe Schulden, aber im Gegensatz zu den anderen "big four" nicht bei Banken, sondern nur beim Eigentümer. £701 Mio hat Roman Abramovich als zinsenfreies Darlehen seinen "Blues" gewährt.

Bei Arsenal ergeben sich die hohen Schulden vor allem aus dem Bau des neuen Emirates Stadions und des Umbau von Highbury zu Wohnungen. Im Gegensatz zu den amerikanischen Glazers und Hicks/Gillets bei ManU und Liverpool wurde hier also immerhin ein "long term investment" getätigt, wobei die Nachfrage nach den teuren Wohnungen im alten Highbury Stadion laut Guardian-Artikel allerdings nicht ganz im Plan gelegen sein dürfte.

Angesichts solcher Schuldenlasten verwundert es nicht, dass die Klubs trotz boomender Einnahmen - darunter die Rekordsumme für die erste Saison des neuen TV-Vertrages, der für die Jahre 2007-10 mit sagenhaften £2.7 Milliarden dotiert ist - auf Zuwendungen ihrer Eigentümer angewiesen sind. Wer noch keinen Millardär als Besitzer hat, sollte sich also schleunigst um einen umschauen, wie es soeben Sunderland (neuer Eigentümer: Ellis Short, Dallas) und Portsmouth (gehört nun einen Dubai-Konsortium) getan haben.

Schließlich enthält der Artikel auch noch Zahlen über die Einkünfte auf Manager-Ebene, die zumindest bei der Hälfte der Klubs schon mal über £1 Million im Jahr für den leitenden "director of football" liegen können. Der bestbezahlte unter diesen war 2007/08 Keith Edelman, Arsenals früherer Managing Director, mit insgesamt £2,726,000 (darin enthalten eine Abfertigung von £1,056,000, als er die "Gunners"im Mai 2008 verließ).
Da verwundert es auch nicht, dass der höchstbezahlte Gewerkschafter der Insel Gordon Taylor ist, Vorstandsvorsitzender der Professional Footballers' Association, mit einem Jahresgehalt von £972,087.

Der Teil der Guardian-Analyse über West Ham United ergab für 2007/08 übrigens folgende Zahlen:

Turnover £57m (down from £60.1m in 2006, a drop of 5.2%)
Gate and match-day £17m
TV and broadcasting £24m
Catering and corporate hospitality £5m
Commercial activities £9m
Retail and Merchandising £2m
Wage bill £44.2m (up from 31.2m in 2006, an increase of 41%)
Wages as proportion of turnover 76%
Loss before tax £22m
Debts £36m
Interest payable £2m

West Hams England-Trio

Drei "Hammers" stehen im englischen Nationalteam - auch wenn sie natürlich auf der Werbeseite für das herrlich altmodische England Shirt (Bild links) nicht abgebildet sind. Bei bestem Frühsommerwetter bereitet sich das englische Team derzeit in London Colney nördlich der Hauptstadt, wo sonst der FC Arsenal trainiert, auf das WM-Qualifikationsspiel gegen Kasachstan am Samstag vor.
So gut wie sicher ist der Einsatz von Verteidiger Matthew Upson, nachdem Rio Ferdinand verletzt aus dem Kader ausgeschieden ist.
Robert Green könnte es im Tor zu seinem dritten Länderspiel - und zu seinem ersten Einsatz von Beginn weg - bringen, denn No. 1-Keeper David James ist ebenfalls verletzt. Seine Konkurrenten im Teamkader sind Scott Carson (WBA) und Paul Robinson (Blackburn).

Ob Carlton Cole im Angriff zu seinem dritten "England cap" kommen wird, hängt davon ab, ob er gegenüber seinen Mitbewerbern Heskey, Crouch und Defoe überzeugen kann. Während Wayne Rooney natürlich gesetzt ist, dürfte das Rennen um den zweiten Platz im Angriff noch offen sein.

Was bringt der 9. Platz?

Die Daily Mail brachte die Liste der Einkünfte aus Preisgeld und Fernsehrechten für die zu Ende gegangene Saison '08/09. Wenig überraschend liegt Meister Manchester United mit Einnahmen aus Liga, Cup und Champions League von insgesamt £90 Millionen an der Spitze, wobei es für die nationale Verteilung des Kuchens neben der Platzierung am Ende der Meisterschaft vor allem darauf ankommt, wie oft ein Team im Fernsehen zu sehen war. Noch nicht mitgerechnet sind bei dem genannten Betrag Ticketverkäufe, Merchandising etc.
Weniger als die Hälfte von ManU konnte West Ham United, das im "money table" exakt an derselben Stelle liegt wie in der Endabrechnung der Premier League, einnehmen: mit £42 Mio liegt man auf dem 9. Platz.
Die letzten beiden Ränge nehmen die Absteiger WBA und Boro mit knapp über 30 Mio ein, während Newcastle, wäre es nur ums Verdienen gegangen, den Absturz in die Zweitklassigkeit vermieden hätte: die "Toon" hatte in einer sportlichen Katastrophensaison immerhin die zwölfthöchsten Einnahmen unter den Premier League-Klubs.
Die Liste verdeutlicht die dramatische Elite-Stellung der "top four" des englischen Fußballs. Der Vierte Arsenal verdiente £72.3 Mio: Und dann kommt lange nichts.
Nur £45.4 Mio konnte der Fünftplazierte Everton einnehmen, das international nicht vertreten war, aber immerhin ins FA Cup-Finale kam.
Die Champions League brachte den vier Großen zwischen £33.7 und 20.4 Millionen ein, während von den UEFA Cup-Teilnehmern nur Manchester City einen nennenswerten (wenn auch vergleichsweise kleinen) Betrag von £3.7 Mio aus dem Europacup lukrieren konnte.
Eine höchst ungleiche Gesellschaft, diese Premier League!

Yet To Come This Season ...

Viel ist es nicht, was der Fußball in diesem Juni - zumindest in der ersten Monatshälfte - noch zu bieten hat. Die nationalen Meisterschaften sind zu Ende und den müden Knochen der Nationalspieler, die neben den Liga- und Cup-Partien meist auch noch Champions League und UEFA Pokal gespielt haben, wollten die nationalen Verbände offenbar nicht mehr allzu viel zumuten vor der Sommerpause.

Bei den Ländermatches, die in den nächsten Tagen stattfinden, fehlen daher echte "Kracher".

Heute, 2. Juni, spielt die deutsche Nationalmannschaft, die vor ein paar Tagen ein 1:1 gegen China "erzwang", gegen die Vereinigten Arabischen Emirate (friendly). Ebenfalls freundschaftlich treffen heute Abend Frankreich und Nigeria aufeinander.

Am Freitag ein weiteres Freunschaftsspiel für die Franzosen gegen die Türkei.

Am Samstag folgen dann die auch nicht gerade hochkarätigen WM-Quali-Partien Aserbaidschan - Wales, Bulgarien - Republik Irland, Kasachstan - England (17:00 MESZ) und Serbien - Österreich (20:30 MESZ). Eine freundschaftliche Begegnung zwischen Italien und Nordirland steht am Samstag, 6.6., auch noch auf dem Programm.

Für Englands Nationalteam ist dann immer noch nicht Schluss. Am Mittwoch, 10.6., geht es noch zu Hause gegen Andorra in der WM-Qualifikation (21:15 MESZ).

Interessant wird aber die zweite Juni-Hälfte, denn da steigt die U21-Europameisterschaft in Schweden. In Gruppe B spielen England (mit Mark Noble und James Tomkins/West Ham), Finnland, Deutschland und Spanien. Das verspricht spannend zu werden. Erster Spieltag: 15. Juni.

Die weiteren teilnehmenden Nationen sind Weißrussland, Schweden, Serbien und Italien (Gruppe A). Die beiden Gruppenersten spielen dann im Halbfinale um den Finaleinzug.

Am 15.6. geht's los, das Finale steigt am 29. Juni.

Die U19-EM in der Ukraine übrigens, für die die Qualifikation noch nicht abgeschlossen ist (Österreich und Deutschland sind allerdings schon draußen, während sich England gestern mit einem 2:1-Sieg über Schottland qualifizieren konnte), findet ab 21. Juli statt. Bei Englands gestrigem Sieg an der Bramall Land in Sheffield wurde West Hams Jordan Spence eine Viertelstunde vor Schluss eingewechselt.

Blue Away

Das neue West Ham-Auswärts-Shirt ist da. Und es ist nicht schwarz, wie ich aufgrund eines ersten qualitätsarmen Fotos einer spanischen Website schon befürchtet hatte, sondern dunkelblau.
West Ham-Tradition ist es, das "away shirt" abwechselnd in Dunkelblau und in einer helleren Variante (Hellblau oder Weiß) zu halten - und heuer ist wieder mal "dark blue" dran, wie zuletzt 2005/06, als Carlos Tévez und Bobby Zamora noch "claret and blue" trugen. Wobei das einzig Weinrote am Auswärtstrikot das West Ham-Badge ist!
Mir gefällt das neue Leiberl nicht schlecht, was allerdings nach den Zeiten des "XL" und des nachfolgend über das alte Sponsor-Logo geklebten "SBOBET"-Quadrats kein Kunststück ist!
Den neuen Kragen find ich recht witzig, aber ob mir das Blau wirklich zusagt, muss ich noch von einem "Lokalaugenschein" abhängig machen. Womit man sich jedoch bis zum 18. Juni gedulden muss, denn die offizielle Vorstellung der neuen Away-Shirts lässt noch 2 1/2 Wochen auf sich warten!

Round The Corner-Flag

Frank Lampard lief nach seinem entscheidenden Tor zum 2:1 im FA Cup-Finale rund um die Corner-Fahne. Warum?
Der Independent klärt auf: Frank jun. tat es in Anspielung an den Torjubel seines Vaters. Als der im FA Cup-Semifinal-Wiederholungsspiel 1980 gegen Everton in der Verlängerung den "winner" zum 2:1 für West Ham erzielte, jubelte er exakt genauso wie am Samstag sein Sohn.
Es war sicher das berühmteste Tor, das der Verteidiger damals, in West Hams weißer Auswärtsdress mit lässig hinunter gelassenen Socken, an der Elland Road (Leeds) erzielte (Bild: Independent). Die Hammers, zu dieser Zeit nur in der zweiten Liga, kamen ins Finale und gewannen in Wembley 1:0 gegen Arsenal. Den entscheidenden Treffer im Finale - bis heute der letzte Finalsieg eines unterklassigen Teams - schoss dann Trevor Brooking (siehe -> hier).
Frank Lampard jun.: "It was just for my dad. My dad scored against Everton many years ago and he ran round the corner flag, albeit in a semi-final. It was the proudest moment in his career and so it was just a little thing for my dad."

32 x 2,0 = 64: Diego Forlan Wins Golden Shoe

"Wie schießt man ein Tor? Schwierige Frage. Man haut ihn einfach rein."

Marc Janko (39 Tore)

Der "Golden Shoe", früher "Golden Boot" genannt, ging zum zweiten Mal an den aus Uruguay stammenden Atletico Madrid-Stürmer Diego Forlan (32 Tore). Er holte sich den "Schuh" vor Samuel E'to (30) und Marc Janko (39). Der beste Schütze der Premier League, Chelseas Nicolas Anelka (19 Tore), belegte den 20. Platz unter Europas treffsichersten Torschützen. Grafite vom deutschen Meister Wolfsburg und David Villa von Valencia wurden mit je 28 Toren Vierte.

Marc Janko von Red Bull Salzburg schoss zwar die meisten Tore in Europa, wurde aber nur Dritter in der Wertung des "Golden Shoe", Erwin Hoffer von Rapid Wien immerhin Sechzehnter. Die Österreicher haben bekanntlich das Pech, dass ihre Treffer wegen des niedrigeren UEFA-Koeffizienten nur mit dem Faktor 1,5 statt 2 (wie bei den fünf Topligen) multipliziert werden.
Diese Regel gilt seit 1996 und macht es Spielern von Ländern, die in der UEFA-Wertung schlechter als auf Platz 5 klassiert sind, nahezu unmöglich den "Schuh" zu gewinnen.
Die laut UEFA Coefficient zwischen Platz 6 und 21 klassierten Nationen ermöglichen ihren Stürmern eine Multiplikation mit 1,5, darunter ist der Faktor schlicht und einfach 1,0 (zur Geschichte des "Golden Shoe" siehe -> hier). Österreich liegt derzeit auf Platz 20 der UEFA-Wertung! An der Spitze stehen England, Spanien, Italien, Deutschland und Frankreich.

In -> dieser Wertung des Golden Shoe sieht man, welche Top-Leistung Janko und Hoffer für ihren dritten und 16. Platz unter Europas Torjägern erbringen mussten.
Rund um sie tummeln sich so gut wie ausschließlich Stürmer, deren Tore mit 2,0 multipliziert wurden.
Tatsächlich ist Jimmy Hoffer vom SK Rapid Wien (Bild) gemeinsam mit Glasgow Rangers-Stürmer Kris Boyd der zweitbeste "1,5-Punkte-Stürmer" Europas hinter Marc Janko.

Womit sich neben Marc Janko auch Jimmy Hoffer - und natürlich Diego Forlan - den vom RAPIDHAMMER für besondere Leistungen vergebenen "Hanse der Woche" verdient haben!

HANSE DER WOCHE: Marc Janko

In der Rubrik "HANSE DER WOCHE" wird regelmäßig ein Akteur aus der weiten Welt des Fußballs vor den Vorhang gebeten und vom RAPIDHAMMER der Akklamation durch die werte Leserschaft empfohlen.

Vor zwei Jahren stand er kurz vor seinem Karriere-Ende, diese Saison schoss Marc Janko 39 Tore in der österreichischen Bundesliga, wird den "bronzenen Schuh" für Europas drittbesten Torschützen gewinnen (wobei er die meisten Treffer erzielte!) und wurde in Österreich zum "Spieler der Saison" gewählt.

Dankbar für Gesundheit und Profi-Fußball
Am Pfingstsonntag entging man dem Red Bull Salzburg-Stürmer schon am Vormittag nicht, denn der war im Radiosender Ö3 in "Frühstück bei mir" zu Gast, wo er unter anderem davon erzählte, dass er sich vor dem Matchbeginn regelmäßig bekreuzigt - aus Dankbarkeit, weil er nach einer schweren Verletzung wieder ganz gesund wurde und weiterhin seine Leidenschaft zum Beruf machen kann.
Die sportlichen Erfolge des Wahl-Salzburgers und nicht zuletzt sein schönes Tor gegen Rapid Wien vor drei Wochen haben den RAPIDHAMMER dazu bewogen, Marc Janko trotz seines "Fehlers", für Red Bull zu spielen, den Ehrentitel des HANSE DER WOCHE zu verleihen.

39 Janko-Tore - Hans Krankls Uralt-Rekord blieb bestehen
Wobei eines schon gesagt werden muss: anstatt im letzten Saisonspiel gegen Absteiger Altach aus Vorarlberg sein Trefferkonto noch kräftig zu erhöhen, wie es "Hanse" Krankl gemacht hätte, ging Janko bei Red Bulls peinlicher 1:4-Niederlage am Sonntag im eigenen Stadion leer aus und konnte daher Krankl Uralt-Rekord aus 1977/78 (41 Saisontore + Goldener Schuh) nicht erreichen!

Sohn einer Olympia-Medaillengewinnerin
Marc Janko wurde am 25. Juni 1983 in Wien geboren und ist der Sohn der ehemaligen österreichischen Leichtathletiksportlerin Eva Janko, die bei den Olympischen Sommerspielen 1968 in Mexiko-Stadt die Bronzemedaille im Speerwurf errang, und von Herbert Janko, 1966 bis 1968 österreichischer Hochsprungmeister. In seiner Jugend musste Janko oft mit Verletzungen kämpfen. Ursache dafür war ein enormer Wachstumsschub. Er ist 196 cm groß.
Marc begann seine Profilaufbahn bei VfB Admira Wacker Mödling, von wo aus er 2003 den Sprung vom Amateurkader in die Kampfmannschaft schaffte.
Nach einem relativ erfolgreichen Spieljahr bei Mödling wechselte der Stürmer Anfang der Saison 2005/06 zu Red Bull Salzburg. Nach anfänglichen Schwierigkeiten konnte sich Janko einen Fixplatz in der Startmannschaft erkämpfen und erzielte in dieser Saison elf Tore in 17 Spielen, darunter am 33. Spieltag drei Treffer im Spiel gegen Sturm Graz. (Endstand: 3:2 für Red Bull Salzburg).
In der Meistersaison 2006/07 plagte Janko das Verletzungspech: Wegen einer komplizierten Beckenverletzung musste er fast die komplette Saison von der Tribüne beobachten, feierte allerdings am 9. November 2007 gegen LASK Linz ein gelungenes Comeback in der Kampfmanschaft.
Am 23. Mai 2006 gab Marc Janko im Länderspiel gegen Kroatien sein Debüt in der österreichischen Nationalmannschaft, für den Turnierkader für die Euro 2008 wurde er von Teamchef Hickersberger aber nicht berücksichtigt - ebensowenig wie Rapids "Langer" Stefan Maierhofer, mit dem Janko befreundet ist und von dem er heuer für jedes Tor einen "Schlecker" (=Lolli) geschenkt bekommen hat.

Erfreuliche Saison
Die Saison 2008/09 begann für Janko und Red Bull Salzburg erfreulich. Die offensivere Spielausrichtung unter dem neuen Coach Co Adriaanse kam Janko sehr entgegen. Bereits im ersten Saisonspiel, einem 6:0-Heimsieg gegen SV Mattersburg, glänzte Janko mit drei Toren und einer Vorlage. Schlussendlich kam Janko auf 39 Saisontreffer.
Sein Vertrag mit Red Bull Salzburg läuft bis 2013 und heute erklärte Janko wieder, sein Ziel sei es, sich erstmals mit den Salzburgern für die Champions League zu qualifizieren.

Goldener Schuh nach Spanien
Den Goldenen Schuh errang übrigens Diego Forlan (32 Tore) vor Samuel Eto. Die beiden schossen zwar weniger Tore als Janko, spielen aber in der spanischen Liga. Und für die kommt ein Multiplikator von 2 zum Tragen, während für Österreichs Bundesliga wegen des schlechteren UEFA-Koeffizienten nur 1,5 Punkte pro Tor gutgeschrieben werden.
Da Forlans letztes Spiel schon am Samstag stattgefunden hatte, interessierte man sich sogar unter Atletico Madrids Anhängern ausnahmsweise einmal für ein Spiel der österreichischen Bundesliga... (in dem Marc Janko vier Tore hätte schießen müssen, um Forlan den "Schuh" noch auszuziehen!)

Glückwunsch, Ashley Cole!

"FA Cup: 2002, 2003, 2005, 2007, 2009" - das ist ein Teil der "Silverware-Liste" von Chelsea-Back Ashley Cole.
In der 128-jährigen Geschichte des FA Cups ist der englische Nationalspieler von Chelsea (der bis vor drei Jahren bei Arsenal spielte, von wo er unter unschöner Begleitmusik zu Chelsea wechselte!) der Erste, der den Cup fünfmal gewinnen konnte.
Damit war das Finale vom Samstag zwischen den Blues aus London und jenen aus Liverpool ein doppelt rekordträchtiges:
Wir sahen das schnellste Tor des Bewerbs nach 25 Sekunden Spielzeit durch Louis Saha von Everton, und nach 90 Minuten mit "Mr. Cashley" (wie er von Arsenals Fans einmal beschimpft wurde!) einen Rekord-Sieger den Pokal zum fünften Mal stemmen (3 x mit Arsenal, 2 x mit Chelsea).
Jenen Pokal, bei dem ich mich immer wundere, dass der Deckel noch nicht abhanden gekommen ist. Den man aber auch - wie man an obigem Bild (Ashley Cole; FA) sieht - als (nicht sehr hübsche) Kopfbedeckung verwenden kann.

Blues v Toffees in Battle of the Blue

"Blau gegen Blau" - das zweite Jahr hinter einander stehen sich im FA Cup-Finale zwei Teams gegenüber, deren Anhänger die Ränge des Wembley Stadions blau färben werden. Kein Wunder allerdings, denn immerhin sieben Teams in der Premier League, also mehr als ein Drittel der Klubs, vertrauen auf Blau, wenn's um die Farbe der Shirts geht (siehe -> hier).
Chelsea wird auf der FA-Website als Heimteam geführt, aber heute Nachmittag werden die "Blues" nicht in blau spielen, sondern in ihren hässlichen gelben Auswärts-Dressen, während die Toffifee's in blauen Leibchen und weißen Hosen auf den geheiligten Wembley-Rasen laufen werden.
Den Schiedsrichter von heute (Howard Webb) und beide Teams habe ich in der Vergangenheit schon "live" gesehen: den FC Chelsea natürlich gegen West Ham, Everton vor mehr als 20 Jahren in Rotterdam beim Europacupfinale der Cupsieger in Rotterdam gegen Rapid Wien am 15. Mai 1985, und den Schiri bei der Euro im Match Österreich - Polen).
Zum Cupsieger-Finale 1985 begleiteten rund 10.000 Schlachtenbummler - mich eingeschlossen - die Grün-Weißen nach Holland. Gegner Everton hatte damals seinen achten von insgesamt neun englischen Meistertiteln gewonnen und im Halbfinale des Europacups Bayern München ausgeschaltet (nach einem 0:0 in München hatte der FC Everton mit 3:1 in einem Spiel gewonnen, das später zur besten Partie in der Geschichte des Goodison Parks gewählt wurde).
In Rotterdam stand es zur Pause zwischen Rapid und Everton noch 0:0, obwohl die „Blues“ gegen Rapid, das ohne seinen genialen Mittelfeldregisseur Antonin Panenka antreten musste, die Begegnung weitgehend dominierten. Nach dem Führungstor von Andy Gray (58.) und dem 2:0 von Trevor Steven (72.) nach einem Eckball sorgte Hans Krankl für den Anschlusstreffer (85.); kurz darauf stellte Kevin Sheedy aber den 3:1-Endstand her (88.).
In diesem Jahr verpasste der FC Everton ein „Triple“ nur knapp. Im FA-Cup-Endspiel 1985 sicherte ein Tor in der Verlängerung von Norman Whiteside Manchester United den Titel.
Der SK Rapid wurde in dieser Saison hingegen wieder österreichischer Cupsieger (Finalsieg über Austria Wien nach 3:3 n.V. im Elferschießen), verpasste dafür aber die Meisterschaft deutlich (9 Punkte hinter der Austria).
Als "Londoner" müsste ich heute Nachmittag wohl eher mit Chelsea sympathisieren. Und ich muss gestehen, ich tue es. Guus Hiddink würde ich einen Titel wünschen. Die Blues haben den FC Barcelona im Champions League-Semifinale mehr gefordert als Manchester United im Finale und hätten sich nach ihrer Darbietung an der Stamford Bridge eigentlich den Aufstieg gegen Barcelona verdient gehabt. Also: Die Blues mögen gewinnen!

KUMB Player Rater 2008/09

West Ham United
Website KUMB looks back at the first team squad's performances over the last nine months...

1. Rob Green (Goalkeeper)

Ever present (when selected) and a shoe-in for the vacant England spot now that David James is injured, it's been a fine season for the former Norwich man. Bar one game (Bolton at home) he's been in great form for practically the entire season and enhanced his stock further with yet more penalty saves (even if Steven Gerrard managed to convert one on the rebound).

Appearances: 43
Yellow/red cards: 0/0
Goals: 0
Man of the Match: Man City (a); Macclesfield (h); Blackburn (h); Portsmouth (h); Middlesbrough (a); WBA (h)
Overall Rating: 9/10

2. Lucas Neill (Defender)

The club captain's future has been the source of much speculation with his current deal set to expire this summer - but that has not prevented him from finding the kind of form that persuaded Alan Curbishley to bring him to West Ham two-and-a-half years ago. A reasonable first half of the season has been followed by an excellent final half and many are now calling for his contract to be extended - none more so than Gianfranco Zola who recognises the imortant contribution his captain has made this term.

Appearances: 37
Yellow/red cards: 8/0
Goals: 1
Man of the Match: None
Overall Rating: 7/10

3. Herita Ilunga (Defender)

With George McCartney sent to Sunderland the Hammers had to act fast to find a replacement before the summer transfer window closed - but Gianluca Nani managed to pull a rabbit out of the hat with the signing, on loan, of Ilunga. After a tricky start in which he sometimes looked a yard off the pace the full-back went on to become one of Zola's most consistent players. His attacking forays on the left flank were, at times, a joy to behold - and he managed to grab the headlines for himself on the rare occasion with a couple of goals. Popular with supporters thanks mainly to his willingness to engage (there's a lesson to be learned there Radoslav) he signed a permanent deal back in January.

Appearances: 39
Yellow/red cards: 3/0
Goals: 2
Man of the Match: Bolton (h)
Overall Rating: 8/10

4. Danny Gabbidon (Defender)

It's now getting on for two years since the Welshman last featured for the Hammers - but he expects to be back in contention next season having finally recovered from injury.

Appearances: 0
Yellow/red cards: 0/0
Goals: 0
Man of the Match: None
Overall Rating: 0/10

5. Walter Lopez (Defender)

A curious case - having been rejected by Alan Curbishley the club (Nani) ressurected the deal to sign Lopez in order to provide cover for Herita Ilunga (the club's only left back following the sale of George McCartney). A lovely fella but his appearances have been few and far between with his only start coming in that ill-fated fixture Carling Cup against Watford - something that lends weight to the suggestion that Curbishley may have called this one right.

Appearances: 6
Yellow/red cards: 0/0
Goals: 0
Man of the Match: None
Overall Rating: 2/10

7. Kieron Dyer (Midfielder)

With more comebacks behind him than The Who, the former Ipswich winger managed to make just eight fleeting appeances for United this term. The broken ankle suffered nearly two years ago led to a series of minor niggles from which Dyer still doesn't appear to have fully recovered. However Hammers fans should get the opportunity to see him try again next term as he still has two years remaining on his current (lucrative) contract.

Appearances: 8
Yellow/red cards: 0/0
Goals: 0
Man of the Match: None
Overall Rating: 3/10

8. Scott Parker (Midfielder)

Previously written off by many as an expensive waste of money, Parker was enjoying just about the best season of his career before it was cut short by injury in March - something that kept him out for the remainder of the season. Gianfranco Zola had seen enough however to offer Parker a new five-year deal which he signed despite some strong interest from Manchester City. At 28 he is entering the peak years of his career - now all he needs to do is stay fit.

Appearances: 32
Yellow/red cards: 8/0
Goals: 1
Man of the Match: Everton (h); Newcastle (a); Hartlepool (a); Hull (h); Arsenal (a); Man Utd (h); Bolton (a); Man City (h)
Overall Rating: 8/10

9. Dean Ashton (Striker)

The season started so promisingly for Ashton with a cracking goal in the 2-1 win over Wigan, and hopes were high amngst fans that he could once again become the force that he had hinted at for so long. However those dreams were shattered just weeks into the season when it was announced that his long-standing ankle issue was causing problems again, and nobody was that surprised when it was (eventually) announcd that he would not play again this year.

Appearances: 5
Yellow/red cards: 0/0
Goals: 2
Man of the Match: Wigan (h)
Overall Rating: 3/10

10. Savio Nsereko (Midfielder)

The Ugandan-born German's capture has probably caused more controversy than any Hammers signing in recent years - not because of his obvious talent, but because of the circumstances in which he arrived. Billed by Jason Burt of the Independent as West Ham's record signing (something later denied by the club as fans wondered 'just where did West Ham get £9million from?') Hammers fans were looking forward to watching this huge talent strut his stuff at the Boleyn. In the end we we treated to a handful of cameo appearances as our Euro hopes faded. Next season should be a different story entirely.

Appearances: 5
Yellow/red cards: 0/0
Goals: 0
Man of the Match: None
Overall Rating: 4/10

12. Carlton Cole (Striker)

What a season it's been for the big striker. Featuring a new-found confidence attributed to his new boss, a player whose career has stuttered along for years finally found the form that most of his many managers believed he was capable of. A goal tally of 12 would no doubt have been increased had he not been forced to endure spells on the sideline as the result of injury and suspension; a call-up and first cap for England was the icing on the cake. Another who is entering the peak years of his career and a potential huge asset to the club.

Appearances: 32
Yellow/red cards: 3/2
Goals: 12
Man of the Match: WBA (a); Newcastle (h); Barnsley (h)
Overall Rating: 9/10

13. Luis Boa Morte (Midfielder)

It looked as if Boa Morte's spell at West Ham was over back in January when it was announced that the club had given him permission to speak to Hull. But with the deal breaking down over personal terms (the Portugeezer apparently asking for far more than Hull could reasonably offer) he returned to East London where he performed a fairly astonishing u-turn in form - so much so that those very same fans who had previously booed him from the terraces ended the season doffing their caps. Whether he gets another opportunity to impress next term remains to be seen.

Appearances: 32
Yellow/red cards: 8/0
Goals: 0
Man of the Match: Chelsea (h)
Overall Rating: 6/10

14. Radoslav Kovac (Midfielder)

Brought in on loan due mainly to his arial ability and experience the Czech midfielder appeared to have a propensity to pass to anyone not in claret and blue during his short spell at the club. Passing ability aside however he put in some good shifts in the heart of midfield mainly as cover for the injured Scott Parker. Whether or not Zola and Clarke feel he is worth the £4million permanent deal the Hammers insisted upon as a condition of his loan deal remains to be seen.

Appearances: 10
Yellow/red cards: 2/0
Goals: 1
Man of the Match: None
Overall Rating: 6/10

15. Matthew Upson (Defender)

The big centre-half has grown in stature this season and has been at the heart of West Ham's mean defence whilst having forced himself into England manager Fabio Capello's thinking. No doubt there will be plenty of potential suitors this summer with him thus far having failed to agree an extension to his current contract (which has two years left to run).

Appearances: 41
Yellow/red cards: 2/0
Goals: 0
Man of the Match: None
Overall Rating: 9/10

16. Mark Noble (Midfielder)

A up and down season for the home grown Noble - something that is becoming symptomatic of his early career. Whilst he has performed admirable in many games consistency appears to be the issue for the England under 21, who is still some way short of nailing a first team spot when everyone is fit.

Appearances: 34
Yellow/red cards: 8/1
Goals: 5
Man of the Match: Fulham (a); Liverpool (h)
Overall Rating: 6/10

18. Jonathan Spector (Defender)

The American utility man saw the first half of his season written off through injury (the long-standing hip problem that threatened to end his career) but as per last season, Specs filled in ably when called upon thereafter. Having featured at right-back, centre half and centre midfield it seems that the super-sub role is where Zola and Clarke currently see him.

Appearances: 9
Yellow/red cards: 1/0
Goals: 0
Man of the Match: None
Overall Rating: 5/10

19. James Collins (Defender)

With the start of his season curtailed by serious injury (knee ligaments) it took the Ginger Pele a awhile to get going but he was a rock at the heart of a mean Hammers defence throughout January and February. Sadly his season was to end as it had finished, with Collins yet again back on the treatment table - which seems to be the story of career at the club so far.

Appearances: 21
Yellow/red cards: 4/0
Goals: 0
Man of the Match: Arsenal (a)
Overall Rating: 6/10

21. Valon Behrami (Midfielder)

Thw Swiss midfielder was linked with a number of clubs before finding his way to East London last summer in a deal said to be worth around £5million. After a fairly quiet start Behrami soon found his feet and was considered one of the first names on Zola's team sheet before the unfortunate injury which wrecked his season at the beginning of March. Had it not done so the chances are he would be vying for Hammer of the Year.

Appearances: 27
Yellow/red cards: 5/0
Goals: 2
Man of the Match: Stoke (h); Man Utd (h)
Overall Rating: 7/10

24. Jan Lastuvka (Goalkeeper)

The former Fulham 'keeper made only made one appearance during his season-long loan spell - that being in the Carling Cup defeat at Watford where he made a ricket for the only goal of the game. Now on his way back to Shaktar having been told he has no future at the club.

Appearances: 1
Yellow/red cards: 0/0
Goals: 0
Man of the Match: None
Overall Rating: 1/10

25. Diego Tristan (Striker)

Drafted in an emergency back-up to Cole and Ashton, even the veteran Tristan would have been surprised to have featured so often. A nice goal at Stoke aside, the most notable episode of his stay in London was when his car piled into the side of a taxi during the early hours with Tristan over the limit. Unless things are really desperate, the Spaniard is unlikely to be here next term.

Appearances: 17
Yellow/red cards: 0/0
Goals: 3
Man of the Match: None
Overall Rating: 4/10

30. James Tomkins (Defender)

Drafted into the side in February following the injury to James Collins, the youngster has performed well in the final third of season having began it on loan at Derby. Some mature performances at the heart of the Hammers defence have led to a timely call-up for the England under 21s.

Appearances: 15 (plus 8 for Derby)
Yellow/red cards: 1/1
Goals: 1
Man of the Match: WBA (h); Sunderland (h); Blackburn (a); Stoke (a)
Overall Rating: 7/10

31. Jack Collison (Midfielder)

A real ray of sunshine and proof once more than the fabled Academy is back to producing the very best. Collison had featured under Alan Curbishley but offered not a glimpse of the kind of form he has enjoyed this season. That form to led to a full international debut for Wales and he finished the season rejecting overtures to switch allegiances to England. Sadly the end of Collison's season was ruined by a freak injury at Wigan although he came back to feature in the final couple of games.

Appearances: 24
Yellow/red cards: 2/0
Goals: 3
Man of the Match: Fulham (h)
Overall Rating: 8/10

32. David Di Michele (Striker)

The diminutive Italian couldn't have got off to a better start than when hitting a brace against Newcastle in fellow Italian Zola's first home game. Sadly that was as good as it got for the veteran striker who went on to miss a fair few howlers thereafter, and he will probably be remembered more for tying his shoelaces up in the opposing penalty area than some decent link-up play in and around the box.

Appearances: 34
Yellow/red cards: 5/0
Goals: 4
Man of the Match: Newcastle (h)
Overall Rating: 5/10

33. Freddie Sears (Striker)

Possibly the biggest disappointment of the season. Sears burst onto the scene at the tail end of last year kicking off his first team career with a debut goal against Blackburn before hitting the woodwork at Everton the following week. Sadly, despite having featured on 22 occasions this term (although mostly only for a few minutes here and there) he hasn't been as close since and is set for a loan spell, presumably to the Championship, next season in an attempt to recapture the kind of form that once saw him billed as the country's brightest young prospect.

Appearances: 22
Yellow/red cards: 0/0
Goals: 0
Man of the Match: None
Overall Rating: 4/10

46. Junior Stanislas (Midfielder)

Another bright spark, Stanislas' name is no secret to those who keep a keen eye cast on the reserve and youth teams even if it was at Southend where he first began to capture attention with a sterling display against Chelsea in the Cup. Having returned to West Ham at the conclusion of his loan spell a series of injuries saw him thrust into the limelight - where he has never looked out of place. A couple of goals will no doubt have helped his confidence; he is another of whom much is expected next season.

Appearances: 9 (plus 9 for Southend)
Yellow/red cards: 1/0
Goals: 5 (2 for West Ham, 3 for Southend)
Man of the Match: None
Overall Rating: 6/10

For full first team squad click -> here !

Jeremy Nicholas: Interview With West Stadium Announcer

The website The West Ham Process has a nice interview with Boleyn Ground-announcer Jeremy Nicholas.

Question: Apparently the last time three teams in Claret and Blue were in the top flight of English football [First Division 1965/66], West Ham won the World Cup ["West Ham beat West Germany", 1966]. What do you think of our chances in South Africa next year?

JN: We could very well have three players in the starting lineup again too! It’s certainly the best chance we have had for a while…

Full interview: click -> here !

Zerfällt ManU-Team nach Final-Niederlage?

In der Daily Mail spekuliert Martin Samuel, ob Cristiano Ronaldo den englischen Meister nach der Finalniederlage gegen Barcelona nun doch Richtung Real Madrid verlassen könnte.
In dem Artikel heißt es:

"And he [Ronaldo] appeared to take a swipe at Ferguson with his strong criticism of their tactics against Barcelona:
'This is one of the biggest disappointments of my career,' he added. ' I cannot explain it. We, the players, were not well, the tactics were not good. Everything went wrong.
'We have to give credit to Barcelona, but they were a bit lucky to be here because Chelsea did not deserve to lose and no-one has mentioned that.
'It was very bad in the dressing room afterwards but that is normal after you lose a game. I have to congratulate Barcelona, they were better, but football is just like
this. Only the winners get talked about.' "

Sollte Ronaldo, obwohl er kurz vor dem Finale noch einen ManU-Schwur abgelegt hat, das United-Team tatsächlich verlassen und ihm auch Carlos Tévez folgen, dann könnte nächste Saison eine andere United in die Meisterschaft starten, zumal wohl auch Ryan Giggs, der gestern nichts gegen Barcas Mittelfeld unternehmen konnte, und ein weiterer rothaariger, gestern hilfloser Old Boy (Paul Scholes) nächste Saison altersbedingt nicht mehr zur Verfügung stehen werden.

Womit ein vierter Premier League-Titel hinter einander für ManU hoffentlich entfällt. Was der Spannung in der Liga sicherlich gut täte!

Magic Blue Shoe: Messi & Hoffer

"Jedes Team braucht den Funken", heißt es auf der Adidas-Homepage über den neu entwickelten blauen Fußballschuh, den Lionel Messi beim gestrigen Champions League-Triumph gegen Manchester United als erster Spieler weltweit trug.

Der geniale Argentinier schoss zwar kein Tor mit dem Fuß, dennoch zog er nach seinem herrlichen Kopfballtreffer zum entscheidenden 2:0 das blaue Wunderding vom Fuß und verlieh seiner Hochachtung für den neuen blauen Schuh deutlich Ausdruck (Foto: BBC). Vielleicht half ihm das neue Wunderding auch beim Absprung vor dem Kopfstoß!

Der erste, der in Österreich den neuen Adidas-Schuh tragen darf, ist Rapids Goalgetter Erwin "Jimmy" Hoffer (unten; Bild: Rapid).

Rapids Nummer 21 bekam von adidas als erster Spieler Österreichs die neuen Fußballschuhe gestern vor dem Champions League-Finale überreicht und wird diese wohl schon am kommenden Sonntag beim letzten Meisterschaftsspiel gegen Kapfenberg erstmals einsetzen.

"Es ist eine sehr große Ehre, dass adidas mir diese Schuhe überreicht", so Hoffer: "Als erster Spieler des Landes - das kann schon was. Hoffentlich gelingen mir am Sonntag damit gleich ein paar Tore!"

Bisher hat Hoffer 24 Saisontreffer auf seinem Konto, einen mehr als sein kongenialer Sturmpartner Stefan Maierhofer.

An einem Transfer des 22-jährigen Rapid-Stürmers Jimmy Hoffer sollen sich bisher HSV, Hannover und Schalke 04 interessiert gezeigt haben, seit Hoffer beim 4:2-Sieg Rapids über Salzburg Anfang Mai drei Tore erzielte, soll sich auch Premier-League-Klub Tottenham Hotspur in die Interessentenliste eingereiht haben. Und die italienische Sportzeitung Tuttosport berichtete, dass Hoffers 24 Tore in der österreichischen Liga sowie sein Auftritt im Teamdress gegen Rumänien (beide Tore beim 2:1-Sieg) die Klubverantwortlichen von Genua beeindruckt haben sollen. Auch Feyenoord und Hertha BSC werden inzwischen als weitere Interessenten an dem von Österreichs Teamchef als "laufende Handgranate" titulierten Rapid-Stürmer genannt. Konkret ist aber sicher noch nichts.

Da Hoffer bei Rapid einen Vertrag bis Juni 2011 hat, sollte es sich der Klub gut überlegen, ob er Hoffer schon heuer ziehen lässt und ob die in Medienberichten kolportierte Ablösesumme von € 2,5 Millionen für einen wie Jimmy nicht viel zu niedrig ist!

West Ham Goals '08/09 - Video

Jordan Spence Wins, ManU Lose

Etwas Positives aus englischer Sicht, während Manchester United das Champions League-Finale gegen Barcelona verdient 0-2 verliert: England U19 mit Jordan Spence (West Ham) als Kapitän gewinnt in der EM-Qualifikation gegen Bosnien 2-0.

Tomka und Nobes zur U 21-Euro

James Tomkins und Mark Noble sind im Juni bei der U 21-EM in Schweden dabei.
Die beiden Hammers stehen im Mittwoch von Stuart Pearce bekannt gegebenen 23-Mann-Kader der Engländer.
Die "Young Lions" beginnen das Turnier am 15. Juni mit dem Spiel gegen Finnland. Weiters treffen sie in Gruppe B auf Spanien und Deutschland.

U 21 England Squad
For more squad details, click here
Goalkeepers
Joe Hart (Manchester City), Joe Lewis (Peterborough United), Scott Loach (Watford)
Defenders
Martin Cranie (Portsmouth), Kieran Gibbs (Arsenal), Michael Mancienne (Chelsea), Nedum Onuoha (Manchester City), Micah Richards (Manchester City), Andrew Taylor (Middlesbrough), Steven Taylor (Newcastle United), James Tomkins (West Ham United)
Midfielders
Lee Cattermole (Wigan Athletic), Andrew Driver (Hearts), Craig Gardner (Aston Villa), Adam Johnson (Middlesbrough), James Milner (Aston Villa), Fabrice Muamba (Bolton Wanderers), Mark Noble (West Ham United), Jack Rodwell (Everton)
Forwards
Theo Walcott (Arsenal) Gabriel Agbonlahor (Aston Villa), Frazier Campbell (Tottenham Hotspur - on Loan), Danny Welbeck (Manchester United)

West Ham in Styria: They Do It Again

Mike, one of my readers, was maybe the first to find out that our beloved Hammers are going to travel to Austria in July.

West Ham United will hold their 2009/10 pre-season camp in Bad Radkersburg as they did two years ago under the tenure of Alan Curbishley.

They will stay in Austria from July 13th to 24th in the same camp as Rapid Vienna (June 18th to 22nd) in Bad Radkersburg in the South East of Austria (for Press Information click -> here).
According to website KUMB the Hammers will play in a tournament in Beijing, China, afterwards (from July 29th to August 1st).

Web Link:
-> Football Camps Styria

Päpstlicher Segen ...

... für den Schiri des CL-Finales ...
... und eine flehentliche Bitte von mir:
Lieber Gott, lass Massimo Busacca (CH) besser pfeifen als Herrn Ovrebo !
(Bild: Guardian)

Heute Abend

Die Mutter aller dramatischen Champions League-Finali fand vor 10 Jahren und einem Tag ausgerechnet im Nou Camp von Barcelona statt. Als Spieler sind noch zwei bei ManU, das den FC Bayern damals mit zwei Toren in der Nachspielzeit 2:1 besiegte, dabei: Ryan Giggs und Gary Neville. "Sorry", soll der damalige und aktuelle ManU-Manager Sir Alex Ferguson nach dem Spiel zu Ottmar Hitzfeld gesagt haben.
Wird dieses Finale heute Abend noch getoppt, wenn der FC Barcelona im Finale der derzeit besten Mannschaften Europas (-> Probek Europäisches Fußballradar) Manchester United in Rom gegenüber steht?
Die "Last der Verantwortung vor der Geschichte" lastet wohl schwerer auf Sir Alex Fergusons Schultern als auf jenen seines jungen Gegenübers Pep Guardiola, der gleich bei seinem ersten "richtigen" Trainerjob die Chance hat, ein Triple zu schaffen (Meisterschaft, Cup und CL). Der Manager von ManU dagegen könnte mit seinen "red devils" nicht nur das historische "Quadruple" schaffen (Premier League, Ligacup, Weltpokal und CL). Sir Alex selbst würde im Falle eines Sieges in Rom sowohl in eine Reihe mit den britischen Trainerlegenden Bob Paisley und Brian Clough aufrücken, die beide in zwei Jahren hinter einander den Europacup der Meister gewonnen haben, als auch eine im modernen Fußball noch nicht gesehene Anzahl von drei Champions League-Pokalen als Manager gewinnen.
Paisley gewann mit Liverpool 1977, 1978 und 1981 den Europacup der Landesmeister, dazwischen schaffte Brian Clough 1979 und 1980 denselben Titel mit Nottingham Forest. Es waren damals übrigens nicht bloß fünf Jahre, in denen die englischen Klubs den Europacup der Meister dominierten, es waren sogar sechs: 1982 gewann Aston Villa den Meistercup, bevor endlich einmal der HSV unter Trainer Ernst Happel drankam.
Für ManU wäre es insgesamt der dritte Titel in der Champions League, was Gleichstand mit Real Madrid bedeuten würde. Wenn man den Pokal der Landesmeister mitrechnet, liegt aber natürlich Real mit insgesamt 9 Titeln uneinholbar voran, während Manchester United 1968, 1999 und im Vorjahr die Königstrophäe des europäischen Fußballs holen konnte. Der FC Barcelona gewann den letzten alten "Meistercup" 1991/92 und die Champions League 2006 (Meistercup-Übersicht siehe -> hier).

Und was sagen die englischen Medien vor dem heutigen Finale?

Daniel Taylor, the Guardian: "Having pulled level with Liverpool on 18 league titles, United can round off an epic season by winning the European Cup for the third time in Ferguson's tenure, and the fourth in total, if they beat Barcelona here. Catching Madrid might be a fanciful target, as might emulating the seven-times winners Milan, but Ferguson is also acutely aware that United, the club whose moderate European record was for so long a source of great frustration to him, would then be level with Ajax and Bayern Munich in "the pantheon of European football" and only one behind Liverpool."
Oliver Kay, the Times: "This United team have not reached a second successive final, going 25 games unbeaten in the competition, by playing into their opponents’ hands. It is why, for all the talk in recent weeks of a perfect showpiece between Europe’s two finest teams, there should be a caveat attached to any predictions of an epic final, two sides going at it hammer and tongs from the first whistle to the last. It is why Wayne Rooney spent much of last night’s final training session at the Stadio Olimpico hugging the right-hand touchline, exchanging passes with John O’Shea and knocking in crosses for Cristiano Ronaldo while Park Ji Sung looked to do likewise with Patrice Evra from the opposite side."

Der RAPIDHAMMER wünscht sich jedenfalls ein weniger von Taktik geprägtes Spiel, als es die Halbfinali zwischen Chelsea und dem FCB waren. Möge der Bessere gewinnen!

Premier League Final Table 2008/09

Quelle: KURIER; West Ham leider falsch geschrieben... (zum Vergrößern Tabelle anklicken!)

Platz 9 ist alles in allem doch ganz nett, oder?
Und Gianfranco Zola's "record" als "Trainer-Lehrling" ist nach dem Sieg gegen Middlesbrough im letzten Saisonspiel doch noch deutlich :) besser als jener seines Vorgängers Alan Curbishley:
1,32 Punkte pro Spiel (insgesamt 33 Spiele), Torverhältnis -4.
Bei Curbishley waren es 62 Spiele mit einem Punkteschnitt von 1,32; Torverhältnis -17 (siehe zur Berechnung -> hier).
Hoppla, wir haben die 3. - 7. Stelle hinterm Komma vergessen:
Zola 1,3235294 - Curbishley 1,3225807

Also dann, "looking forward to 2009/10!"

Burnley feiert: "No town this small..."

Noch einmal Burnley. Zum letzten Mal für heute, ich verspreche es:

Der Turf Moor Klub aus Lancashire spielte in dieser Saison 61 Spiele, darunter einen "cup run" bis ins Semifinale des Ligacups.

Die ganze Saison zeigte der vom Schotten Owen Coyle gemanagte Klub mit seinem jungen und nicht zu großen Kader echt aufregenden Fußball, sodass man die "Clarets" in den meisten Kommentaren schon jetzt als echte Bereicherung für die Premier League wertet. Der aktuelle Kader ohne die verliehenen Spieler weist laut offizieller Homepage allerdings gerade einmal 19 Spieler aus. Man darf gespannt sein, in welche Richtung man sich bei dem kleinen Klub verstärken wird. Wobei ich mir sicher bin, dass das Geld für die refundierten 7000 Jahreskarten sicher anderswo wieder hereingebracht werden kann.

Dennoch: "We're under no illusions how difficult it'll be," meinte ob seines kleinen Kaders Manager Coyle:

"We'll need to add to the squad and, if we finish fourth bottom, it'll be a better achievement than where we've finished now. Burnley, as a town, is having a tough time with the credit crunch and hopefully the exposure will help. We need to try and keep that smile on people's faces."

Aber diese Leute, die Fans von Burnley und die applaudierende Fußball-Community, bewegte die Frage, wie es in der Premier League gehen wird, gestern sicher noch überhaupt nicht, als mit dem Schlusspfiff im Wembley Stadion die Emotionen überschwappten.

Burnley ist die kleinste Stadt, die jemals einen Klub in die Premier League gebracht hat, und in die nächste Saison fällt romantischerweise das 50-Jahr-Jubiläum von Burnleys letztem von zwei englischen Meistertiteln (1921, 1960). Gerade einmal 73.500 Einwohner zählt Burnley in Lancashire im Nordwesten von England. Das Turf Moor Stadion fasst zur Zeit 22.500 Zuschauer, könnte aber für die Premier League auf 28.000 ausgebaut werden.

Dominic Fifield, The Guardian:

"The masses that had migrated south were still pinching themselves as they drifted, delirious in their exhilaration, back to the north-west. No town this small has graced the Premier League since English top-flight football ­reinvented itself in the early 1990s [when the Premier League was established].
"When Manchester United play at Old Trafford there are more people there than in the whole of Burnley," reflected [Burnley-manager] Owen Coyle in the giddy aftermath. The club's manager is teetotal. His team will awake today having claimed the £60m rewards from this occasion with pounding hangovers but as Premiership League players."

Burnley: 7000 Jahreskarten geschenkt!

Laut einem Bericht von "11 Freunde" erhalten die 7000 treuesten Anhänger, die im Vorjahr vor dem 8. August 2008 ein Jahres-Ticket gekauft haben, das Geld für ihre Jahreskarte für die Premier League zurück.
Der Hintergrund: Als der Klub im letzten Sommer in finanziellen Nöten war, überzeugte Chairman Barry Kilby die Anhänger, eine Saisonkarte für zwei Jahre zu kaufen und versprach, den Betrag für Saison Nr. 2 zurückzuzahlen, falls der Klub in die Premier League aufsteige.
Die Bedingung ist eingetreten und nun sind mehr als zwei 1/4 Millionen € (£ 2 Mio) fällig.
"All diese Leute haben uns durch Dick und Dünn begleitet. Wir wollen unseren Erfolg mit ihnen teilen", kommentiert Klubchef Barry Kilby die Aktion.
Jetzt wird's schon richtig kitschig bei den "Clarets"...
Burnleys Turf Moor-Stadion hat derzeit übrigens 22.500 Plätze. Aufgrund der Promotion in die Premier League wird eine Erweiterung auf 28.000 überlegt.

Österreicher Arnautovic zu Chelsea?

Zunächst sollte er nach Italien zu Inter oder Milan. Dann sagte er wieder einmal dem österreichischen Team, wo der junge Mann bis jetzt nicht eingeschlagen hat, ab. Und jetzt soll er zu Chelsea gehen!
Laut der niederländischen Tageszeitung "AD" (früher "Algemeen Dagblad") hat Fußball-Nationalteamspieler Marko Arnautovic mit Chelsea am Montag eine "persönliche Übereinkunft" über einen Wechsel von seinem derzeitigen niederländischen Club Twente Enschede zu den Blues erzielt (siehe -> hier und -> hier!). Darüber, ob der 20-jährige Stürmer in diesem Fall gleich bei Chelsea zum Einsatz kommen oder zunächst verliehen werden soll, wurde schon in den vergangenen Tagen spekuliert. Arnautovic-Manager Robert Groener wollte die Meldung gegenüber der APA jedenfalls noch nicht bestätigen. Während die Engländer 12 Millionen Euro bereit wären zu zahlen, verlangt der niederländische Vizemeister 15 Millionen.
Wird der als "neuer Ibrahimovic" gehandelte. 1.92 große Techniker also nicht in Italien spielen, sondern ein weiterer Österreicher sein, der auf der Insel kickt?

Ein weinrotes Wochenende

Ein wahrhaft erfolgreiches verlängertes Wochenende für die Klubs, die in meinen Lieblingsfarben - der in der weiten Welt des Fußballs doch etwas ausgefallenen Farbkombination "claret & blue" - spielen. Der Sonntag und der "Bank Holiday" am Montag brachten ausschließlich Siege für Weinrot:

In der Premier League besiegte Aston Villa Newcastle 1-0 und stieß die Schwarz-Weißen in die Championship. West Ham gewann 2-1 gegen Middlesbrough, worauf "Claret and Blue" mit Platz 9 neuerlich ein Top-Ten-Finish sicherstellte, während die Roten zweitklassig sind.

"The Iron" siegt in Wembley
Schon früher am Sonntag hatte Scunthorpe United in Wembley in einem dramatischen Play Off-Finale um den Aufstieg in die Championship West Hams Londoner "Erzfeind" Milwall 3-2 besiegt. Scunthorpe United, das nicht nur die Farben und das "United" mit West Ham United gemeinsam hat (Bild oben: BBC), sondern sogar "The Iron" genannt wird, geht an einem heißen Sonntag früh 1-0 in Führung, liegt aber zur Pause gegen die blau-weißen "Lions" mit 1-2 zurück. Nach dem Wechsel gelingt in der 70. Minute Sparrow, der schon den Führungstreffer für "The Iron" erzielte, der Ausgleich (70.) und fünf Minuten vor Ende der regulären Spielzeit schießt Martyn Woolford den Klub aus Lincolnshire in die zweite Liga! Scunthorpe United, bei denen immerhin Kevin Keegan und Tormann-Legende Ray Clemence ihre Karriere begannen, sind damit erst das zweite Mal in den letzten 47 Jahren in der zweithöchsten Spielklasse und sind damit immerhin der derzeit beste Klub aus der mittelenglischen Grafschaft Lincolnshire (BBC-Liveticker: -> hier!).

Bank Holiday-Sieg gegen die "Abcasher"
Und am Montag, dem "Bank Holiday", dann der Aufstieg von Burnley mit einem 1-0 gegen Sheffield United, das nicht nur die sicherlich schadensfreudigen West Ham-Fans, denen die von ihrem Klub an Sheffield gezahlte Millionen-Schadenersatzsumme noch im Magen liegt, gefreut hat, sondern die ganze englische Football-Community. Wade Elliotts Mordsschuss aus großer Entfernung brachte die "Clarets" schon in der 13. Minute in Führung und schlussendlich nach 33 Jahren zurück in die Premier League.
Dass der zweifache englische Meister (zuletzt 1959/60) und einmalige FA Cup-Sieger, eines der Gründungsmitglieder der Football League, heuer beinahe das Ligacup-Finale erreichte und davor schon die Premier League-Klubs Fulham, Arsenal und Chelsea ausschaltete, wurde in dem für die Erfolge von underdogs so empfänglichen Mutterland des Fußballs begeistert registriert. Aber dass sie das und den Finalsieg, durch den die "Clarets" nun wieder ganz oben mitspielen werden, nicht mit einem defensiven langweiligen, sondern einem zuweilen mitreißenden Angriffsfußball erreichten, lässt die Kommentatoren nun besonders jubeln.

Paul Fletcher, BBC, "Burnley show the way forward":

"Everything they achieved they did playing an attractive, ambitious brand of football. Whenever I saw them they were not afraid to express themselves, playing with a vim and verve that won them many friends. It was the case when they defeated the likes of West Brom, Fulham, Arsenal and Chelsea - and again during Monday's final at a Wembley reverberating to the sound of fans reveling in the occasion.
Wade Elliott caught the eye with his surging runs from midfield and his glorious winning strike that arced beautifully into the top corner. But he was far from alone. In Martin Paterson, Steven Thompson, Robbie Blake, Chris Eagles and Jay Rodriguez the Clarets showed they have a rich blend of youth, exuberance and experience in an attacking line allied by one crucial ingredient - flair.
Their impressive manager Owen Coyle [photo: BBC] would not have it any other way. I had a long chat with him a couple of weeks ago. The key concepts that came up again and again were his infectious enthusiasm for the game and his desire to
see attacking football played on the ground. If you speak to his players they all say the same thing - that the Scot, who was appointed in November 2007, sends his teams out without fear and convinced they can win."

Der aus Glasgow stammende Manager hat eine Truppe geformt, die eine gute Mischung aus erfahrenen und jungen Spielern ist. Man kann gespannt sein, wie sich die Burschen aus Burnley in der nächsten Saison in der Liga schlagen werden.

Burnley Promoted!

BBC Live-Ticker 16:57 (BST):

That is one of the greatest fairytales in recent years in this beautiful game of ours. All the congratulations in the world to Burnley, this is a story you just will not be able to hear enough of.
Burnley - Sheffield United 1-0

BURNLEY ARE PROMOTED TO THE PREMIER LEAGUE!

... und auch der STANDARD berichtet schon über den Aufstieg (mit Video): -> hier klicken!

Kein End of Season-Syndrome in der PL

"Newcastle - overrated and now relegated"

Während andernorts die Favoriten in den letzten Runden verlieren - siehe zuletzt vor allem Spanien, wo nach dem FC Barcelona gegen Osasuna gestern auch Real Madrid zu Hause gegen Mallorca eingegangen ist ("End of season-syndrome": siehe -> hier!) - hatte in der englischen Premier League auch in Runde 38 alles seine Ordnung, sprich: Papierform-Resultate.
Bemerkenswerter Weise gewannen nämlich alle Spiele jene Klubs, die in der Tabelle höher platziert waren. Einzige Ausnahme: das 0:0-Unentschieden von Blackburn gegen WBA, durch das die Rovers in der Tabelle noch einen Platz (hinter Portsmouth) zurückfielen.
Newcastle fehlte im Endeffekt ein Tor, ein einziges Tor, das gegen Aston Villa ein 1:1 gebracht und aufgrund der besseren Tordifferenz Hull in den Keller geschickt hätte. Allein, es fiel nicht. Und die Kommentatoren meinen auch, Newcastle habe den Abstieg verdient:
-> "No excuses for Newcastle."
-> "Newcastle - overrated and now relegated":
Siehe auch: Newcastle's season of misery.
Ob 8 1/2-Wochen-Manager Alan Shearer Newcastle United in der Championship weiter betreuen wird, ist offen. Damien Duff, dessen Eigentor gegen Villa den Abstieg besiegelte, hat dagegen schon verkündet, beim Klub bleiben zu wollen.

PS: Burnley ist auf dem Weg in die Premier League!!! -> BBC-Live Ticker siehe hier!
Aktueller Kommentar eines Newcastle-Fans:
"I'm so down after yesterday but seeing this hard-working, up and coming team replacing us in the Premier League will make the relegation slightly easier to bear. Come on Burnley!"

Letzte Runde - gleicher Stand

Nichts mehr geändert hat sich in der Relegationszone der Premier League. Newcastle verlor - wie konnte es anders sein - sogar durch ein Eigentor, als Damien Duff einen Schuss von Aston Villas Gareth Barry ins eigene Tor abfälschte (Bild: The Guardian).
Nach 16 Jahren Erstklassigkeit geht eine verkorkste Saison für die Toons also mit dem Absturz in die Championship zu Ende.
Ganz anders bei den Hammers: ein 2:1-Erfolg gegen Middlesbrough, das nach 11 Jahren wieder mal runter muss, beendet eine insgesamt erfreuliche Saison, auch wenn das Ziel "Europa League" heuer noch nicht erreicht wurde und man diesmal der am schlechtesten platzierte Londoner Klub in der Premier League ist, allerdings immerhin punktegleich mit Tottenham und nur zwei Punkte hinter Fulham. Leider, leider wieder einmal (wie immer, seit es die PL gibt...) ein negatives Torverhältnis. Diesbezüglich fiel der Sieg gegen Middlesbrough bedauerlicherweise um 3 Tore zu niedrig aus (Tore: Carlton Cole; Junior Stanislas [Bild]) !
Hätten sich hingegen Carlton Cole, der auch heute wieder traf, und Scott Parker (Hammer of the Year!) nicht verletzt, wer weiß...
Mit Gianfranco Zola sitzt jedenfalls ein Mann am Steuer, dem die Hammers-Fans auch für die nächste Spielzeit einiges zutrauen, wenn - ja wenn wirtschaftlich alles passt, was davon abhängt, wann und in welcher Form der bevorstehende Eigentümerwechsel über die Bühne geht.

Video: click here!

West Ham boss Gianfranco Zola:
"It's been a fantastic season. Today was a prefect way to finish it.
"It's been a team performance and credit has to go to everyone. We now have to build on what we have done. The structure is there so we will keep moving."

---

West Ham: Green, Spector, Neill, Upson, Ilunga, Noble (Dyer 53), Kovac, Collison (Di Michele 72), Boa Morte, Cole (Tristan 63), Stanislas.
Subs Not Used: Lastuvka, Lopez, Nsereko, Payne.
Goals: Cole 33, Stanislas 58.
Middlesbrough: Jones, McMahon (Bennett 46), Wheater, Huth, Hoyte, O'Neil, Bates, Arca (Walker 46), Adam Johnson, Sanli, Emnes (Franks 81).
Subs Not Used: Turnbull, Shawky, Williams, Grounds.
Booked: O'Neil.
Goal: O'Neil 50.
Att: 34,007
Ref: Howard Webb (S Yorkshire).